▲ 충남교육감 후보 4인 천안서 정책 검증 격돌/사진:강순규 기자

[더존뉴스=강순규 기자] 충남교육감 선거에 출마한 김영춘·이명수·이병도·이병학 후보가 천안에서 한자리에 모여 충남교육의 현안을 놓고 정책 경쟁을 벌였다.

천안프레스클럽은 19일 오후 천안 한들문화센터 이벤트홀에서 ‘2026 충남교육감 후보 자유정책토론회’를 열고 후보 4인의 교육철학과 정책 역량을 검증하는 자리를 마련했다.

이번 토론회는 특정 후보나 진영을 지지·반대하기 위한 행사가 아니라 유권자의 알권리 보장과 정책 검증을 위한 언론 공익 행사로 진행됐으며, 교육 관계자와 학부모 및 시민들이 참석해 후보들은 준비된 답변을 넘어 주제별 자유토론 방식으로 충남교육의 방향을 설명했다.

토론은 후보별 모두발언을 시작으로 자유토론과 방청객 현장질문을 비롯해 마무리 발언 순으로 이어졌으며, 주요 의제는 ▲충남교육의 가장 시급한 과제 ▲기초학력과 학력 격차 ▲교권 회복과 학교 현장 안정 ▲농어촌·원도심·신도시 교육 격차 등 네 가지였다.

기초학력 회복 문제에서는 후보 모두 학습 격차와 지역 간 교육격차 해소 필요성에 공감했지만 학생별 진단 방식과 맞춤형 보충학습 체계를 비롯해 학교 자율성 확대와 교사 지원 방안 등 구체적 해법에서는 후보별 차이가 드러났다.

교권 보호와 학교 현장 안정도 핵심 쟁점으로 다뤄졌으며, 후보들은 교사가 수업과 생활지도에 집중할 수 있는 환경을 만들어야 한다는 데 뜻을 같이했다.

하지만 교권 강화와 학생 인권을 비롯해 학부모 민원 대응과 학교 공동체 회복을 어떻게 균형 있게 풀어갈 것인지를 놓고는 각자의 접근법을 제시했다.

특히, 천안·아산 등 신도시권의 과밀학급 문제와 농어촌·원도심의 교육 여건 격차도 주요 논의 대상이었으며, 후보들은 신도시 개발과 인구 유입 속도를 학교 신설과 학급 배치가 따라가지 못하고 있다고 진단한 동시에 농어촌 소규모 학교와 원도심 학교의 교육력 유지 방안도 충남교육의 중요한 과제로 거론됐다.

돌봄과 방과후 교육에 대해서는 학교만으로는 감당하기 어렵다는 의견이 나왔고 후보들은 교육청과 지자체·지역사회가 함께 참여하는 협력형 돌봄 체계가 필요하다는 점을 강조했다.

토론 후반부 현장 질문에서는 정책 실현 가능성과 예산 확보 방안 및 실제 학교 현장 적용 방식에 대한 질문이 이어졌다. 후보들은 제한된 시간 안에서 즉석 답변을 이어가며 현안 이해도와 대응력을 보여줬다.

이번 토론회는 교육감 선거가 상대적으로 유권자 관심을 받기 어려운 상황에서 후보들의 정책 우선순위와 교육철학을 비교할 수 있는 공개 검증 무대였다는 평가이다.

천안프레스클럽 관계자는 “선거는 후보를 선택하는 과정이면서 동시에 충남교육의 미래를 결정하는 과정”이라며 “도민과 교육가족이 후보별 정책과 비전을 살펴보는 계기가 되길 바란다”고 밝혔다.

한편, 천안프레스클럽은 이번 토론회를 기존의 짧은 답변 중심 토론에서 벗어나 후보들이 서로 질문하고 반론할 수 있는 자유토론 방식으로 구성했으며, 후보별 발언 기회가 균형 있게 보장되도록 사회자가 진행 질서를 조정했고 인신공격이나 확인되지 않은 의혹 제기보다 정책 중심 토론에 초점을 맞췄다.