▲ 김학민 공동대표 인삿말/사진:시민연대 제공

▲ 천안·아산통합 시민연대 창립 토론회 개최/사진:시민연대 제공

[더존뉴스=강순규 기자]천안·아산통합 시민연대는 16일 국회의원회관 제1소회의실에서 창립 토론회를 열고 천안·아산 통합이 최근의 정치 쟁점이 아닌 20년 이상 지역 정치권과 행정에 의해 방치돼 온 구조적 과제임을 분명히 했다.

이날 행사에는 김두관 전 행정자치부 장관, 류재일 전 대전세종연구원장 등 지방자치 전문가들이 참석해 천안·아산 통합 모델이 충청권 발전의 핵심 엔진이 될 것이라는 기대를 밝혔다.

발제에 나선 김학민 천안·아산통합 시민연대 공동대표는 “천안·아산 통합은 갑작스러운 구상이 아니라 2006년 학술연구를 통해 이미 시민 의식 속에서 제기된 과제”이며 ”2026년 시민 인식 조사에서도 그 필요성이 다시 확인됐다”고 강조했다.

◆20년 전 시민의 예측, 현실이 되지 못한 이유는 정치적 결단 부재
김학민 박사가 2006년 실시한 설문조사에 따르면 공동발전 대안 1순위로 응답자의 42%가 ‘천안·아산 통합’을 선택했으며, 산업 공동개발과 신도시 공동개발이 뒤를 이었다.

또한, 당시 시민의 98%는 20년 뒤 두 도시가 가시적인 공동 발전을 이룰 것으로 전망했으나 2026년 현재 그 기대는 실현되지 못한 것.

당시 공동발전의 최대 장애 요인으로는 ‘지역 정치권과 공직자’가 42%로 가장 높았고 충남도의 대안 부재가 19%를 차지했다.

이에 김 공동대표는 “문제는 시민이 아니라 정치와 행정의 결단 부재였다”고 진단했다.

◆2026년 시민 인식 조사…통합 필요성 더 명확해져
올해 1월 초 실시된 시민 설문조사(응답자 539명) 결과 천안 시민의 통합 찬성률은 93%이며, 아산 시민은 82%로 나타났다.

특히, 50~60대 연령층에서 찬성 비율이 가장 높아 지역 변화를 직접 경험한 세대일수록 통합의 필요성을 절실히 인식하고 있는 것으로 분석됐다.

김 공동대표는 “2006년 시민은 이미 답을 냈고 2026년 시민은 다시 한번 분명한 선택을 하고 있다”며 “이제 남은 과제는 시민 설득이 아니라 정치와 행정이 미뤄온 결단을 실행하는 것”이라고 강조했다.

◆ ‘110만 특례시’ 비전…단계적 시민 중심 통합 추진
천안·아산통합 시민연대는 향후 충남·대전 통합을 우선 추진하되 기초자치단체 통합은 2030년 지방선거 이전까지 단계적으로 시민 의견을 수렴해 추진하겠다는 계획을 밝혔다.

김 공동대표는 통합의 목표를 ‘110만 특례시’로 설정하고 특례시 권한을 통해 일자리·주거·교통·교육·복지 전 분야에서 시민이 체감하는 변화를 만들어야 한다고 강조했다.

김현식 공동대표는 “독립기념관이 있는 천안과 현충사가 있는 아산의 정신은 대한민국 정체성과 충청의 정신을 상징한다”며, 충청 인문학 기반의 천안·아산 디지털 문화도시 비전을 제시했다.

◆현장 제안·전문가 메시지 이어져
토론에 나선 오승화 천안아산환경연합 운영위원장은 ‘온양온천–현충사–탕정–천안시청–중앙시장–독립기념관’을 연결하는 전철 노선 구상을 제안해 주목을 받았다.

김창권 충남 중소기업·중소상인협회 회장은 “많은 아산 시민들이 이미 통합을 생존 전략으로 인식하고 있다”며, 정치권의 책임 있는 대응을 촉구했다.

▲ 천안·아산통합 시민연대 창립 토론회 개최/사진:시민연대 제공

한편, 천안·아산통합 시민연대는 이번 토론회를 계기로 10만 시민 서명운동을 비롯한 본격적인 시민 행동에 돌입하고 시민 주도 연대 조직으로 활동을 확대해 나갈 계획이다.